OCHO OLAS GIGANTES RUMBO A HAWAI A 720 KM POR HORA

Un tsunami provocado por el fuerte sismo registrado hoy en Chile avanza por el Océano Pacífico. Las costas de Hawai y las islas aledañas comenzaron a registrar movimiento inusual en su oleaje, luego del sismo de 8.8 grados Richter que azotó a Chile y levantó alertas de tsunami a lo largo del Pacífico.

Reportes de medios estadounidenses informan que los primeros oleajes se aprecian ya en la Bahía de Hilo, donde la comunidad se ha trasladado a las zonas más altas como medida de prevención.

Las autoridades de Hawai desde temprano comenzaron con la evacuación de alrededor de 100 mil residentes y turistas de las zonas más bajas de las costas de la isla, pues con base a los estimado un tsunami con olas de entre tres y ocho pies de altura podría golpear esa zona.

Las olas avanzan con la velocidad de un avión por el océano abierto y ya han llegado a la Polinesia Francesa el domingo por la madrugada, donde alcanzaron una altura 1,8 metros por encima de su nivel normal, según la Administración Nacional de Atmósfera y Océanos de Estados Unidos (NOAA, por su sigla en inglés). Se advirtió a los residentes que permanecieran alertas porque el tsunami podría traer oleadas sucesivas.

El profesor de geología de la universidad de Colorado, Roger Bilham, calculó que en el medio del Pacífico la masa de agua contenida por la ola -"de unos 4 km de espesor", se dirige a las costas hawaianas a una velocidad de 200 metros por segundo ó 720 km/h.

"En medio del océano la ola avanza a la velocidad de un avión a reacción", precisó. "La amplitud de la ola es entonces pequeña pero puede crecer a 5 ó 10 km al acercarse a Japón o Filipinas", estimó Bilham.

"Los terremotos en las zonas de subducción provocan los mayores tsunamis del mundo, ya que los fondos marinos se ponen a moverse como un pistón, levantando y bajando las bases de agua en una longitud de al menos 100 km y al menos 50 km de ancho", detalló Roger Bilham.

Tonga y las islas Cook evacuaban las zonas costeras a la espera de las olas en las próximas horas. En Tahití, se prohibió el tránsito en caminos a menos de 500 metros del mar.

"Estamos muy nerviosos. El mar está planchado y está por venir en cualquier momento. Nos dicen que son ocho olas de entre 2 y 3 metros de altura, que arrasarán a 600 kilómetros por hora", relató una argentina residente en Hawai, Chiara Comoretto.

La argentina aseguró que las autoridades les pidieron a los habitantes que dejaran la base y acampen en la montaña. Para ello, la gente juntó provisiones en los supermercados y llenó de nafta los vehículos para hacer frente a lo que viene. "Las olas pueden durar 72 horas y en teoría nos dijeron que nos quedamos acá arriba y esperar", agregó Comoretto.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, advirtió a los residentes de Hawai, Samoa estadounidense, Guam y la costa continental del Pacífico que presten atención a las autoridades locales sobre evacuaciones y otras medidas ante un tsunami que atravesaba el océano.

"No podemos controlar la naturaleza, pero podemos y debemos estar preparados para cuando golpea un desastre", dijo Obama en declaraciones frente a la Casa Blanca.

En Hawai las sirenas alertando de tsunami sonaron a las 06:00 locales (16:00 GMT) para advertir a los residentes de la posibilidad de que lleguen olas destructivas que según las previsiones meteorológicas podrían alcanzar estas islas del Pacífico hacia a las 11:19 locales (21:00 GMT), según funcionarios de las agencias encargadas de coordinación de emergencias.

Unas 144.500 personas viven en las zonas donde pidieron a los habitantes de evacuar, explicó un portavoz del servicio de Defensa Civil del estado Kwok Fai Cheung, al precisar que alrededor de 90.000 de esas personas habitan en Oahu, la zona de la playa.

En Hawai, las embarcaciones y los residentes de las zonas costeras comenzaron a ser evacuadas. El aeropuerto internacional de Hilo fue clausurado por encontrarse en la costa. En Honolulu, los residentes hicieron fila ante los supermercados para comprar agua embotellada, alimentos enlatados y pilas eléctricas. Igualmente hicieron cola ante las estaciones de servicio.

"Son hechos muy, muy peligrosos", dijo John Cummings, vocero del Departamento de Gerencia de Emergencias de Honolulu. "Nuestros residentes tienen que tomarse en serio cualquier evacuación de tsunami", dijo Cummings. "Sabemos que esta ola está viniendo y no sabemos qué tan grande vaya a ser", advirtió.

El maremoto golpeó al archipiélago chileno de Juan Fernández, a más de 670 kilómetros del continente, donde una ola gigante azotó el pueblo de San Juan Bautista causando las muerte de tres pobladores, mientras que otros 13 residentes están desaparecidos, según las autoridades.

Las olas avanzan con la velocidad de un avión por el océano abierto y ya han llegado a la polinesia francesa, donde alcanzaron una altura 1,8 metros por encima de su nivel normal, según la Administración Nacional de Atmósfera y Océanos de Estados Unidos (NOAA, por su sigla en inglés).

Mientras, en la localidad chilena de Talcahuano llegaron hasta 2,3 metros de altura por encima de lo ordinario y en Coquimbo y Valparaíso rondaban los 1,3 metros.

El maremoto también arribó a las playas de la Isla de Pascua, las Islas Galápagos y a la costa de México en torno a Acapulco, aunque con menor intensidad.

Perú, Ecuador y América Central ya levantaron la alerta por tsunami, aunque no así México, que advirtió de una elevación progresiva del nivel del mar desde Chiapas hasta Baja California.

Los países costeros de Asia y de Oceanía se preparan para el golpe del maremoto y se han iniciado evacuaciones en las islas del Pacífico Sur.

Las ondas registradas hasta ahora son mucho menores que las del maremoto de 2004 en el Océano Indico, que causó más de 226.000 víctimas mortales y provocó olas de 10 metros de altura en Indonesia.

Tras el terremoto de 8,8 grados en la escala de Richter registrado en la madrugada de hoy en Chile, EE.UU. emitió una alerta de tsunami para prácticamente todos los territorios que circundan el Pacífico, incluidos Nueva Zelanda, Australia, Rusia, Indonesia, Japón y Filipinas, además de la costa suramericana.

En Estados Unidos, Hawai es el estado que recibirá el impacto directo del maremoto, a donde se prevé que llegue a las 11.05 hora local (21.05 GMT de este sábado), con olas de 2,5 metros.

El presidente de EE.UU., Barack Obama, urgió a los residentes de la costa oeste estadounidense a seguir las instrucciones de las autoridades locales y evacuar las áreas costeras.

"No podemos controlar la naturaleza, pero podemos y debemos estar preparados para un desastre cuando éste ocurre", dijo Obama en una declaración desde la Casa Blanca.

Previamente el mandatario habló por teléfono con la presidenta chilena, Michelle Bachelet, a quien le dijo que EE.UU. tiene recursos listos para enviarlos a Chile si así se lo pide.

En Hawai las sirenas de alerta sonaron a las 06.00 hora local (16.00 GMT), hora a la que comenzó la evacuación de los residentes de las zonas bajas.

El Aeropuerto Internacional de Hilo, situado cerca de la costa, ha sido cerrado y las autoridades han instado a las compañías navieras y los particulares a retirar todos los barcos de los puertos.

El Pentágono ha sacado sus buques militares de los puertos de Hawai hacia alta mar, donde no se siente el impacto del maremoto, cuyas olas se forman cuando la onda de agua choca con el fondo marino en la orilla.

La NOAA indicó en un comunicado que el tsunami podría causar daños en la costa de todas las islas de Hawai, sin importar su orientación, puesto que las olas las circundarán, y enfatizó que "se deben tomar medidas urgentes para proteger vidas y propiedades".

La agencia explicó que el maremoto consistirá en una serie de olas individuales que se mantendrán entre 5 y 15 minutos antes de perder fuerza en tierra y que el peligro puede subsistir durante "muchas horas" con la llegada de olas sucesivas.

La NOAA afirmó que el agua podría retirarse hacia el interior del mar antes de la llegada de las olas y alertó de que la primera que alcance tierra podría no ser la mayor.